В начале XX века Зимний дворец обрел новый облик - его фасады были окрашены красно-коричневой краской без выделения архитектурных деталей. Вслед за царской резиденцией и все здания, образующие ансамбль Дворцовой площади - Главный штаб и штаб Гвардейского корпуса, - были окрашены в тот же цвет. Как объясняли архитекторы той поры, это цветовое решение способствовало единству восприятия ансамбля. 20 августа 1912 года, в честь 100-летней годовщины сражения русских и французских войск при Бородине, по площади прошли парадом войска, а вечером здесь был устроен праздничный фейерверк. В 1913 году, в дни празднования 300-летия Дома Романовых, публика восторженно приветствовала Николая II и царскую семью, прибывших из своей резиденции в Царском селе и поселившихся на время торжеств в Зимнем дворце.